Atacama

Après un long trajet en bus avec la compagnie Tur Bus pour un montant de 65 000 CLP , nous arrivons à Atacama, au nord du Chili, entre la fosse océanique d'Atacama et la cordillère des Andes. Nous étions très excités à l'idée de découvrir enfin ce mystérieux désert.

Nous logeons dans le camping Altos de Quitor pour 92 000 CLP. Les propriétaires sont adorables, tout est très propre, bien aménagé et nous dormons dans une tente spacieuse. De plus, nous sommes accompagnés de Pepe et Jack 😉 . Notons tout de même que ce logement est à 45 minutes à pied du centre de San Pedro de Atacama.

L'Atacama est la région la plus aride au monde. Certains secteurs de cette région sont privés de précipitations depuis 50 ans. Les lignes volcaniques marquent la frontière entre le Chili, la Bolivie et l'Argentine avec des volcans frôlant les 6 000 mètres, entourés par des lagunes turquoises, des geysers et des vallées encaissées.

Quelques points de verdure peuvent parfois apparaître dans le désert de part quelques averses se produisant tous les 10 ans ! Il faudrait rester un bon bout de temps pour explorer tous les recoins du désert et ses mystères. Il est ainsi préférable de passer par une (bonne) agence qui assure la visite des principaux sites. Voici donc les excursions que nous avons choisies parmi les incontournables.

L'Atacama est aussi un haut lieu d'observation astronomique. Plusieurs observatoires internationaux y sont d'ailleurs établis en raison de sa localisation géographique, de la sécheresse du lieu, l'altitude et l'absence de pollution offrant un ciel incroyablement dégagé. Le centre ALMA, qui est un projet international pour l'étude de l'univers a élu domicile dans le désert d'Atacama.

Pour notre part, nous avons pu profiter du spectacle des étoiles depuis notre camping !

Valle de la Luna

Nous démarrons par LA sortie d'Atacama : la valle de la Luna (vallée de la lune). Nous louons des vélos au camping et partons sous le soleil du désert. Nous y croisons canyons, crêtes, dunes ... Ce lieu désertique évoque des paysages lunaires. La vallée de la lune a été modelée durant des siècles par l'érosion, le vent et la pluie quand il y en avait ! Vous l'aurez deviné, ici, on se sent seuls au monde.

Cette excursion est un incontournable mais n'a pas été notre préférée (bon, peut-être parce que les vitesses de mon vélo étaient cassées ce qui n'est pas très pratique parmi les nombreuses montées dans le sable, sous le soleil et sur 20 km). Cependant, ce serait dommage de partir de San Pedro de Atacama sans l'avoir fait. Bien que le couché de soleil y soit magnifique, il est certainement préférable de faire cette excursion tôt le matin pour éviter la cohue de touristes et les trop fortes chaleurs. Vous pouvez visiter la vallée de la lune par vous-même ou en passant par une agence.

Nous avons fait appel à l'agence Rancho Chago pour les autres excursions. Santiago Atias, le créateur de l'agence qui est aussi le guide, est passionné par son métier et cela se ressent durant les excursions.

Nous visitions les lieux magnifiques sur fond d'explications historiques passionnantes et autour de petit-déjeuner / déjeuner / apéritif (cela dépend de l'excursion) délicieux et conviviaux. La veille de la première excursion, Santiago a d'ailleurs réuni l'ensemble des participants (entre 6 et 8 personnes maximum) pour nous faire une petite visite guidée du village San Pedro de Atacama, mignon et chaleureux et l'un des 14 oasis de l'Atacama. Nous en apprenons un peu plus sur la vie des indigènes avant l'arrivée des espagnols et l'impact dû à leur arrivée.

La catre de Santiago résumant très bien les excursions dans la région d'Atacama

Salar d'Atacama : Lagunas Chaxa, Ojos et Tebinquiche

Nous découvrons le salar d'Atacama et le Laguna de Chaxa qui se trouve dans ce même salar.

Nous en prenons plein les yeux face à l'immensité du lieu. Contrairement à nos a priori, le salar est gris en non blanc, ceci est dû au dépôt de poussière.

La particularité de ce salar est que la couche de sel qui compose le sol a une profondeur de plus d'1 kilomètre !

Pour la petite pause culturelle, voici le cycle de création du salar : les nuages se chargent en eau du côté atlantique depuis le Brésil et se dirigent vers la Bolivie où il va pleuvoir. Cette eau de pluie s'infiltre dans les nappes phréatiques depuis l'Altiplano (frontière naturelle entre la Bolivie et le Chili) où l'eau se gorge de sel et se retrouve finalement au Chili, dans le salar d'Atacama, qui est une cuvette entre les montagnes ! Avec la chaleur, l'eau s'évapore, mais le sel reste. Ce simple cycle dure ... 200 ans !

 

Nous finissons cette partie du salar avec le magnifique Laguna Chaxa et ses quelques flamants roses !

Nous prenons le chemins de los ojos del salar (les yeux du salar) dont le nom résulte, depuis une vue aérienne, de leur forme d'yeux dirigés vers le ciel.

De nombreuses explications quant à l'apparition de ces ojos ont été données de l'atterrissage de météorites en passant par l'explosion de la bombe volcanique. Mais la véritable explication, c'est que ces deux cratères n'ont rien de naturel ! Ils ont été forés lors d'une recherche de pétrole qui n'a pas abouti !

L'occasion d'une petite baignade rafraichissante dans le salar 😉 .

Nous terminons la journée avec le Laguna Tebinquiche et nous en prenons plein les yeux : les couleurs vert, blanc, bleu foncé, turquoise et quelques flamants roses se mêlent au magnifique couché de soleil auquel nous assistons en dégustant un apéritif (français pour l'occasion !) dans une ambiance des plus conviviale !

Lagunas altiplanicas : Miscanti, Miñiques, Tuyajto et pierres rouges !

Après une journée de repos, direction les lagunas altiplanicas : Miscanti, Miñiques, Tuyajto ainsi que les pierres rouges ! Notre premier arrêt se fera dans le charmant village de Toconao avec sa petite église et la "plaza de armas" caractéristique de l'architecture coloniale.

Sur le chemin nous traversons le tropique du Capricorne !

Par la même occasion, Santiago nous raconte l'histoire du chemin de l'Inca sur lequel nous-nous trouvons.

C'est ainsi que nous apprenons que notre voyage en Amérique latine suit exactement le chemin de l'Inca, depuis Santiago du Chili jusqu'à la Colombie en passant par le Machu Pichu !

L'occasion de prendre un petit selfie avec le fameux Santiago 🙂 .

Magnifiques lagunes à 4 200 mètres d'altitude, Miscanti et Miñiques sont particulièrement impressionnantes.

Formées par les volcans explosifs des mêmes noms, Miñiques a explosé il y a longtemps. Son nom signifie d'ailleurs "sans tête" car la pointe du volcan a exposé. C'est ce phénomène qui créa les deux lagunes. Miscanti, quant à lui, n'a pas encore explosé, espérons que cela n'arrive pas de sitôt  !

Regardez bien sur la photo, on voit une vigogne devant le laguna (la cousine du lama 😉 ).

Nous prenons ensuite la pause déjeuner (délicieux repas, merci à Margarita !) face au magnifique salar Tuyajto aux couleurs si impressionnantes qu'elles semblent irréelles.

L'occasion d'apercevoir las piedras rojas (pierres rouges) dont le site est inaccessible temporairement suite au vandalisme de celui-ci par certains touristes. Nous passerons nos commentaires ...

Nous recommandons vivement l'agence Rancho Chago pour visiter Atacama. Santiago propose de nombreuses excursions très intéressantes et toujours à contre-temps des autres groupes, ce qui permet de profiter des paysages sans être trop nombreux. Notons aussi les prouesses de Rolando, le chauffeur qui conduit très bien et connait les routes comme sa poche !

À noter : Les excursions des Geysers de Tatio et l'observation des étoiles de nuit sont des incontournables. N'hésitez pas à la faire si vous avez le temps (et le budget !).

Récapitulons

 QuoiPrix total à 2DuréeLien
LogementCamping Altos de Quitor127 €4 nuitsAltos de Quitor
TransportBus Tur Bus87,75 €16hTur Bus
ActivitéVallée de la Lune18,25 € (vélo + entée)4h
ActivitéSalar d'Atacama - agence Rancho Chago93,15 €5hAgence
ActivitéLaguna Miscanti et Miniques - agence Rancho Chago170 €8hAgence

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