Nous quittons Cali pour nous diriger vers Eje de cafetero. Il s'agit de la zone cafetière de Colombie (appelée également Triangle du Café), située dans les départements de Caldas, Risaralda et Quindío.
Nous prenons un bus en direction de Arménia, l'une des villes principales de cette région mais qui ne présente pas un grand intérêt quant à être visitée. Nous enchaînons donc directement avec un petit bus en direction de Salento, village au coeur des plantations de café.
Salento est un village très agréable tout en couleur. En effet, ici, tous les bâtiments sont ornés de mille couleurs !
L'ambiance du village se trouve essentiellement sur la grande place surplombée de son église, depuis laquelle partent les jeep permettant d'accéder aux différents points d'intérêt de la région.
El Ocaso
Vous l'aurez compris, le point fort de la région, c'est le café ! Nous décidons donc de nous rendre au sein de la finca El Ocaso afin d'en apprendre plus sur la production du café. La visite, bien que sous la pluie, est très agréable et les explications très claires.
Nous commençons avec un petit cours magistal sur la culture du café, produit principalement au Brésil, au Vietnam, en Indonésie et bien sûr en Colombie.
Equipés de nos paniers traditionnels, nous récoltons les cerises de café : les rouges, les jaunes mais pas les vertes ! Nous sortons grands vainqueurs de la quantité de cerises de café ramassées 🙂 !
Nous en apprenons plus sur les différents arbres à café. En Colombie, seul l'arabica est produit. Un peu dubitatif, le guide nous fait gouter le fruit : ni goût, ni odeur de café mais plutôt la sensation de gouter un litchi 🙂 .
Nous égrenons ensuite nos récoltes à l'aide d'une machine traditionnelle (un trapiche), puis le guide nous explique que cette machine n'est plus utilisée aujourd'hui, au profit d'une technique industrielle.
Vient ensuite l'étape du séchage des grains de café : au four ou dans des serres aménagées à cet effet.
Puis vient la sélection des meilleurs grains, à la main (oui oui, à la main !), pour trier les premium et ceux de moins bonne qualité. Un travail de fourmi !
Dans un grand mortier, les grains sont écrasés dans le but de retirer la pellicule qui les entoure et obtenir ainsi le grain de café, produit presque fini !
Reste à le torréfier. Là encore, deux nivaux de torréfaction :
- - niveau clair, exclusivement réservé aux gouteurs spécialisés
- - niveau brun, le plus torréfié, celui qui sera commercialisé
Nous vous passons l'explication d'autres techniques pour obtenir d'autres sortes de cafés et arrivons au moment tant attendu de la dégustation.
Faire du café est un art et la plupart du temps, nous le faisons mal 🙁 . Il faut le faire avec amour et patience, ce qui est rarement le cas devant notre cafetière à 6 heure du matin !
Nous apprenons à différencier, à l'odeur, un café issu de bons grains de celui issu des moins bons. Et ceci est plutôt évident !
Nous apprenons également qu'avec un bon café, une bonne cuillère à soupe de café moulu par tasse est suffisante et qu'il faut verser l'eau par étape et doucement.
Et ça y est, nous pouvons déguster ! Nous sommes étonnés que le café résultant est très clair et pourtant délicieux ! Miam !
Vallée de Cocora
Le lendemain, nous partout pour la vallée de Cocora. Nous prenons une jeep sur la place de Salento et nous dirigeons vers ce lieu mystérieux. Nous arrivons dans cette vallée d'un vert éclatant et voyons déjà ces palmiers grimpant jusqu'au ciel, sur une montagne à 2 800 m d'altitude. Il s'agit du palmier à cire du Quindíoune, une variété de palmier endémique unique au monde. C'est l’arbre national de la Colombie. Il peut atteindre 60 m de hauteur et c’est aussi le palmier qui pousse à la plus haute altitude dans le monde entier.
Nous commençons la randonnée sur un terrain boueux où il est difficile de se déplacer tant nous-nous enfonçons. Pensez donc à prendre de bonnes baskets que vous ne craignez pas de salir !
Nous traversons de nombreux cours d'eau au fin fond de cette jungle avec de la pluie par intermittence.
Nous terminons notre séjour avec un petit tour dans Salento et la vue panoramique sur le village !
